埃及全国面积的百分之七十在尼罗河西岸，那里是一片广裹的沙漠，埃及人称之为西部沙漠。它的北部靠近地中海的部分属马特鲁省，南部三分之二是新河谷省。在埃及二十六卜行省中，新河谷省面积最大，有四十六万平方公里，人口却只有十万，不到全国总人口的四百分之一。即使是这为数甚微的人口也主要集中在面积不大的达赫拉和哈尔加两片绿洲，另一个富腊夫腊绿洲只有居民一千来人，其余地区全是渺无人迹的不毛之地。不久前，我们有机会访问了地处沙漠深处著名的达赫拉绿洲和哈尔加绿州，察访了这片遥远、陌生因而多少显得神秘的土地。

    据地质学家们考证，四万多年前，西部沙漠曾是雨水充沛、树木茂盛的地区，今天的达赫拉和哈尔加地区原是一片大泽，尼罗河的河道也不象理在这样分明，有一条支叉从丛纳附近流入这片泽地。然而沧海桑田，昔日的河道早已湮没，大泽成了黄沙复盖的荒原。处于撒哈拉大沙漠边沿的西部沙漠以沙多著称，被地理学家称作“大沙海”。从飞机上望下去，起伏的沙丘犹如大海的波涛，无边无际。在达赫拉和哈尔加附近就有三列ti丘，每年以二十至四十米的速度向南移动，丛地中海边一直伸进苏丹境内。在沙漠中旅行常常可以看到被向前推进的沙丘掩埋的道路和房屋。传说公元前六世纪时埃及第二十六王朝的法老阿赫马斯二世曾从哈尔加发兵四万征讨北部的锡瓦绿洲，在富腊夫腊附近遭遇风暴袭击，全军被埋于沙丘之下，这支军队复没的地点至今仍是考古学家们努力探寻的秘密。西部沙漠巾还可以着到许多岩石裸露、形状奇异的山丘和大片开阔平坦的荒原。达赫拉和哈尔加就是闪耀在这千里沙海之中的两颗明珠。

    在阿拉伯语里，哈尔加意为外绿洲，达赫拉为内一绿洲。内外是以距沙漠中心的远近而言的。在地周上，它们象是一片很大的绿洲，实际上，它们是由许多小片绿洲组成的。小绿洲之间有沙漠相隔，小的几十户人家，千来亩地，大的则有数千甚至上万人口。它们显著的共同点是树多。住户的院子内外，村庄前后，田地周围，到处都栽上了成片的枣椰树、柏树、樟脑树、柑桔树、油橄榄树、杨柳树以及其他许多不知名的树木，郁郁葱葱，比尼罗河谷的树木还要茂密，成了名符其实的绿洲。树木防御了沙漠的进袭。绿洲里面，庄稼茂盛，荷锄的农夫和横骑毛驴的农妇，在小道上来来往往，穿着齐踩长袍的小孩牧放着成群的牛羊，简直很难想象咫尺之外就是连绵的沙丘。